L’île aux Oiseaux et les cabanes tchanquées : les voir depuis le Cap Ferret
Au milieu du Bassin d’Arcachon, l’île aux Oiseaux se découvre à marée basse et se rétrécit à marée haute. Sur son flanc, deux cabanes de bois perchées sur de hauts pilotis sont devenues l’image du Bassin : les cabanes tchanquées. Depuis le Cap Ferret, on les voit de loin, et on peut aller les voir de près en bateau.
Voici comment en profiter : le tour en bateau depuis la jetée Bélisaire, les meilleurs points de vue de la presqu’île, les règles de l’île, et l’histoire de ces cabanes, plus surprenante qu’on ne le raconte.
L’essentiel
- Le tour de l’île aux Oiseaux part de la jetée Bélisaire : 2 heures commentées, autour de 23 à 25 € par adulte en 2026.
- L’île compte une cinquantaine de cabanes, dont deux tchanquées, sur pilotis.
- L’île est un site classé et protégé : on l’observe depuis un bateau, sans débarquer près des cabanes.
- Depuis la presqu’île, les plus belles vues sont à Grand Piquey et à Piraillan.
- Tout dépend de la marée : l’île change complètement d’aspect entre la marée haute et la marée basse.
Une île qui change avec la marée
L’île aux Oiseaux n’a pas une taille fixe. À marée basse, ses vasières s’étendent et les chenaux se vident. À marée haute, l’eau reprend presque tout, et il ne reste que les prés salés et les dunes. Jouez avec la marée ci-dessous : vous comprendrez vite pourquoi les cabanes sont perchées.
L'île est un site classé depuis 2008 et fait partie du parc naturel marin du Bassin d'Arcachon, créé en 2014. Son domaine public a été confié par l'État au Conservatoire du littoral, et sa gestion revient à la commune de La Teste-de-Buch. Les oiseaux y trouvent un refuge, d'où son nom : aigrettes, hérons et oiseaux de passage s'y posent au fil des saisons.
Les cabanes tchanquées : une histoire à rectifier
Le mot vient du gascon et évoque les échasses. On raconte souvent que ces cabanes servaient à surveiller les parcs à huîtres. La première aurait été construite à la fin du XIXe siècle pour un ostréiculteur, puis emportée par une tempête en 1943. Les deux cabanes actuelles datent de 1945 et 1948.
Des géographes bordelais ont nuancé ce récit : les cabanes d'aujourd'hui ont d'abord été des maisons de loisir, pour la pêche, la chasse et les séjours au calme. À l'après-guerre, les bateaux à moteur rendaient déjà inutile la surveillance depuis une cabane. La légende de la vigie reste belle, et elle fait encore le tour des guides.
Les cabanes sont fragiles. La cabane aux volets rouges menaçait de s'effondrer : elle a été reconstruite et inaugurée en juin 2024. Celle aux volets blancs avait été restaurée quelques années plus tôt. Sur le domaine public de l'île, les autres cabanes sont attribuées par le Conservatoire du littoral, sous convention d'occupation : leurs occupants n'en sont pas propriétaires.
Faire le tour en bateau depuis le Cap Ferret
Le plus simple, c'est le tour de l'île aux Oiseaux proposé par les Bateliers arcachonnais au départ de la jetée Bélisaire, au cœur du village. La balade dure 2 heures, commentée, et passe devant les cabanes tchanquées. En 2026, le billet coûte autour de 23 à 25 € pour un adulte et de 18 à 19 € de 4 à 12 ans. C'est gratuit avant 3 ans.
| Période 2026 | Départs de la jetée Bélisaire |
|---|---|
| Du 4 avril au 3 juillet | 10 h 15 et 14 h 15 |
| Du 4 juillet au 30 août | 10 h 15, 14 h 15 et 16 h 15 |
| Du 31 août au 1er novembre | 10 h 15 et 14 h 15 |
| Du 2 novembre au 31 décembre | 14 h 30 |
Des tours similaires partent aussi d'Arcachon, de la jetée Thiers. Si vous venez de l'autre rive, notre guide du bateau Arcachon - Cap Ferret vous aide à combiner la navette et l'excursion.
Pour de belles photos
Choisissez le départ de l'après-midi en fin de saison : la lumière est plus douce sur les cabanes et sur l'eau. Et gardez un coupe-vent, même en été.
Les voir depuis la presqu'île
Pas besoin de bateau pour apercevoir l'île. Depuis la côte Bassin de la presqu'île, elle se dessine au loin, et les cabanes se devinent par temps clair. Deux villages offrent les plus belles vues.
À Grand Piquey, la plage de la Pointe aux Chevaux fait directement face à l'île. À Piraillan, plusieurs cabanes de dégustation regardent l'île et la dune du Pilat : de quoi observer le paysage une douzaine d'huîtres à la main, comme le propose notre guide des restaurants.
Quand y aller ?
Chaque saison a son charme. Au printemps, les oiseaux reviennent et la lumière est franche. L'été, les tours en bateau se multiplient, avec trois départs par jour de début juillet à fin août. L'automne apporte des couleurs plus douces et moins de monde à bord. En hiver, un seul départ l'après-midi, pour ceux qui aiment le Bassin tranquille.
Regardez aussi l'heure de la marée avant de partir. À marée basse, l'île s'étale et les pilotis des cabanes apparaissent en entier. À marée haute, les cabanes semblent flotter sur l'eau : c'est l'image des cartes postales.
Kayak, paddle : les règles
Autour de l'île, la navigation sans moteur est tolérée là où les bateaux à moteur sont interdits. Mais on ne débarque pas et on ne s'amarre pas aux cabanes, qui restent des lieux privés d'occupation. Gardez vos distances avec les oiseaux, surtout en période de nidification.
La marée fait tout. Le courant peut être fort dans les chenaux, et à marée basse vous risquez de vous retrouver planté dans la vase. Pour une première fois, passez par une sortie encadrée : les guides calent le départ sur la marée montante et le retour sur la descendante.
Venir au Cap Ferret sans voiture
La jetée Bélisaire est au cœur du village du Cap Ferret, desservi par la navette depuis Arcachon et par les bus Alégo depuis Arès. Si vous arrivez à Bordeaux en train ou en avion, la liaison Bordeaux - Cap Ferret de Premium Driver vous dépose au village, à partir de 150 € depuis la gare Saint-Jean et de 120 € depuis l'aéroport.
Vos questions
Peut-on aller sur l'île aux Oiseaux ?
L'île est un site classé et protégé. On l'observe surtout depuis un bateau : le débarquement près des cabanes et l'amarrage y sont interdits, et les vasières rendent l'accès difficile.
Comment voir les cabanes tchanquées ?
Avec le tour de l'île aux Oiseaux au départ de la jetée Bélisaire, au Cap Ferret : 2 heures commentées, en passant devant les cabanes. On les devine aussi depuis Grand Piquey et Piraillan.
Combien coûte le tour de l'île aux Oiseaux ?
En 2026, autour de 23 à 25 € par adulte et de 18 à 19 € de 4 à 12 ans, gratuit avant 3 ans, au départ du Cap Ferret.
Pourquoi les cabanes sont-elles sur pilotis ?
Pour rester au-dessus de l'eau à marée haute. Le mot tchanquée vient du gascon et évoque les échasses.
Combien y a-t-il de cabanes sur l'île aux Oiseaux ?
Une cinquantaine, dont deux cabanes tchanquées sur pilotis. Sur le domaine public, elles sont attribuées sous convention d'occupation.
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